Le décor linéaire, la signature Songyé.Tous les masques de type Kifwebe présentent un décor linéaire; alternance de
bandes et de stries blanches, noires et
rouges aussi, dont la finalité n’est pourtant pas connue. Les masques
présentent des caractéristiques stylistiques et formelles intéressantes et
originales. Ils sont souvent de grandes taille, notamment les masques de type
masculin surmontés d’immenses crêtes. Les déformations apportées au visage dans
la projection en avant de la bouche et des yeux est probablement unique dans
l’histoire de l’art. Il en résulte des créations d’une grande beauté et
particulièrement impressionnantes. D’une grande modernités, ils comptent sans
conteste parmi les chefs d’œuvre de l’art.
En dépit de leurs similitudes, les fonctions de ces masques sont différentes
puisque le masque masculin Kifwebe Songye, facilement reconnaissable par
l'existence d'une crête, fait la police et le masque féminin Songye sort à
l'occasion de cérémonies d'investiture ou de funérailles de dignitaires.
Les couleurs ont une symbolique, comme les formes, elles indiquent le
"sexe" du masque mais aussi son potentiel magique. Le blanc, toujours
féminin, a une forme de bienveillance. Le noir est associé aux qualités
occultes du masque. Les stries noires seraient destinées à dissimuler les
aspects malveillants du masque aux non-initiés. Le rouge est associé au sang,
au feu mais aussi au courage, à la vigueur, et à la connaissance.
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